La Balance des Paiements est un document statistique qui fournit un résumé systématique des transactions économiques d'une économie avec le reste du monde sur une période spécifique. Les transactions sont effectuées pour la plus grande majorité entre des résidents et des non-résidents de l'économie. Une transaction est définie en tant que flux économique qui reflête la création, la transformation, l'échange, le transfert ou l'extinction d'une valeur économique et implique des changement de propriété économique de biens et d'actifs, la fourniture de service, de travail ou de capital.
En ce qui concerne les pays qui compilent les statistiques en ligne avec le 6ème Manuel de la Balance des Paiements et de la position internationale de l'investissement publié par le FMI (MBP6) – (cela est indiqué dans les métadonnées au niveau pays)-, les transactions couvrent les comptes des biens et des services, les comptes des revenus primaires (les revenus dans MBP5) et secondaires (les transferts dans MBP5) , le compte de capital et le compte financier.
Pour les pays qui compilent les statistiques selon le 5eme Manuel de la Balance des Paiements, les transactions couvertes incluent les biens, les services, les revenus, celles qui concernent les créances et les engagements financiers envers le reste du monde et les transferts.
Les principaux changements entre les deux standards MBP5 et MBP6 qui affectent en particulier les comptes des biens et des services sont souvent la conséquence d'une application plus stricte du principes de changement de propriété économique . Ils concernent les transactions sur biens et services (négoce, travail à façon, service d’assurance), les revenus (revenus d’investissements) et les opérations financières (investissements directs).