Les enquêtes d'opinions auprès des industriels et des ménages fournissent une information qualitative qui a fait ses preuves pour l'observation de la situation économique actuelle. Par définition, elles sont issues d'un échantillon d'entreprises ou de ménages et les répondants sont questionnés sur leur évaluation de la situation courante et des perspectives pour le futur immédiat. Pour les entreprises, les enquêtes s'intéressent aux sujets comme la production, les commandes, les stocks etc. Dans le cas des ménages, les enquêtes s'intéressent à leurs intentions concernant leurs achats importants, leur situation économique actuelle comparée avec celle d'un passé récent ainsi que leurs attentes pour le futur immédiat. Beaucoup de séries d'enquête fournissent une alerte en avance des points de retournement de l'ensemble de l'activité économique mesurée par le PIB ou par la production industrielle. De telles séries sont connues sous le nom d'indicateurs avancés en analyse cyclique. Ces enquêtes de conjoncture sont largement utilisées en tant que composantes des indicateurs composites avancés.
La caractéristique principale de ces enquêtes est qu'au lieu de demander des chiffres précis, il est généralement demandé la direction du changement i.e. une question sur la tendance par rapport à un état dit " normal " utilisé comme point de référence i.e. le niveau de la production. Les possibilités de réponse sont généralement au nombre de trois pour les enquêtes auprès des entreprises i.e. en hausse/identique/en baisse ou au-dessus de la normale/normal/en dessous de la normale et au nombre de cinq pour les enquêtes auprès des ménages i.e. augmentera nettement/augmentera un peu/ restera stationnaire/diminuera un peu/diminuera nettement. Seuls les soldes sont publiés en séries temporelles. De ce fait, les réponses " identique " ou " normal " ne sont pas prises en compte et les soldes sont obtenus en prenant la différence entre les pourcentages de répondants donnant une réponse favorable et ceux donnant une réponse défavorable.
Toutes les données des enquêtes de conjoncture auprès des entreprises et des ménages sont donc présentées sous la forme de séries temporelles de soldes brutes ou corrigées des variations saisonnières. Peu de séries sont présentées sous la forme d'indice, et quand c'est le cas, ces séries ont été converties en indice par les pays avant leurs soumissions de leurs données auprès de l'OCDE.