Économiquement parlant, la description la plus juste de la consommation de capital fixe (amortissement) se définit comme une déduction opérée dans les revenus au titre de la diminution de la valeur du capital due à l’utilisation de biens d’équipement dans la production. Elle joue un rôle primordial dans son acception comptable du fait qu’elle est utilisée comme élément de « compensation » dans les estimations du produit intérieur net, revenu national net, etc., comme indiqué dans les parties précédentes et, en conséquence, parce qu’elle permet des analyses plus fines d’un point de vue du bien-être que des mesures brutes. Elle constitue par ailleurs une partie du coût des services tirés du capital et joue de ce fait un rôle dans la mesure de la productivité. En outre, elle a un impact direct sur le PIB, car les estimations de la valeur ajoutée non marchande comprennent explicitement une composante au titre de l’amortissement.

Dans le SCN 2008, les contours de la définition des actifs ont été élargis et s'étendent désormais à la recherche et développement ainsi qu'aux systèmes d'armement militaire. La consommation de capital fixe augmente en conséquence du montant de leur amortissement. 

Le Système de comptabilité nationale de 2008 définit la consommation de capital fixe (amortissement) de la manière suivante :

La consommation de capital fixe se définit comme la diminution, au cours de la période comptable, de la valeur courante du stock d'actifs fixes détenu et utilisé par un producteur, du fait de la détérioration physique, de l'obsolescence prévisible ou des dommages accidentels pouvant être considérés comme normaux [SCN 2008 para. 6.240]. [...], Les pertes qui résultent des guerres ou des grandes catastrophes naturelles qui se produisent rarement [...] ne sont pas incluses dans la consommation de capital fixe. [SCN 2008 para. 6.244]

Le terme  «amortissement » est souvent employé à la place de consommation de capital fixe, mais son utilisation est évitée dans le SCN car, en comptabilité commerciale, il est fréquent d'utiliser ce terme dans le contexte de l'amortissement des coûts historiques, tandis que dans le SCN, la consommation de capital fixe dépend de la valeur courante de l'actif  [SCN 2008 para. 6.240].

Dans la comptabilité d'entreprise, l'amortissement est généralement calculé différemment de l'amortissement tel qu'il est considéré en comptabilité nationale. Dans ce dernier contexte, l'amortissement est calculé en appliquant un « coefficient d'amortissement » à la valeur  courante de chaque actif, tandis que dans le contexte d'une entreprise, les comptables appliquent généralement un coefficient d'amortissement à la valeur du bien estimée à son coût d'acquisition original (« coût historique »). Lorsque les prix des biens d'équipement augmentent, la différence peut être significative.

Dans la comptabilité d’entreprise, l’amortissement est généralement calculé différemment de l’amortissement tel qu’il est considéré en comptabilité nationale. Dans ce dernier contexte, l’amortissement est calculé en appliquant un « coefficient d’amortissement » à la valeur courante de chaque actif, tandis que dans le contexte d’une entreprise, les comptables appliquent généralement un coefficient d’amortissement à la valeur du bien estimée à son coût d’acquisition original (« coût historique »). Lorsque les prix des biens d’équipement augmentent, la différence peut être significative.

Compte tenu de l’importance de plus en plus grande des biens d’équipement de haute technologie soumis à des évolutions techniques rapides, la mesure de l’amortissement fait l’objet de nombreuses discussions. En particulier, certains ont soutenu que l’amortissement devrait inclure des pertes effectives au motif que ce serait le moyen de prendre la mesure de l’obsolescence attendue. D’autres sont parvenus à une conclusion différente et font une distinction entre les changements de valeur d’un actif dus à son vieillissement (qu’ils assimilent à l’amortissement) et les changements de valeur dus à l’évolution globale des prix du groupe de biens d’équipement concernés, ce qui correspond à la position du SCN et, de fait, à la pratique retenue par les organismes de statistiques.